Criado pelo Centro de Ciências do Mar da Universidade do Algarve, o projeto Plant a Coral visa resgatar os espécimes capturados acidentalmente em redes de pesca e aumentar o conhecimento científico sobre os corais existentes na costa portuguesa.
Uma equipa do Centro de Ciências do Mar (CCMAR) da Universidade do Algarve criou o “Plant a Coral”, um programa que permite adotar corais capturados acidentalmente em redes de pesca e preservar os jardins de corais. O dinheiro angariado reverte para o financiamento de projetos de investigação de corais na costa portuguesa.
De acordo com o site do projeto, milhares de corais nativos ficam presos nas redes de pesca de fundo quando estas são colocadas sobre os seus habitats, sendo que a maioria acaba por secar e morrer nas redes à superfície. Já os corais que caem das redes ou são atirados de volta para a água não sobrevivem, uma vez que não conseguem voltar a fixar-se ao substrato.
Em colaboração com os pescadores locais, a equipa do CCMAR resgata estes corais — mantendo-os em tanques de água do mar até poderem ser transplantados de volta para o recife ou mantidos para criar corais bebés — e recolhe dados sobre as capturas acidentais.
Este trabalho conjunto permite identificar os pontos críticos de biodiversidade, mapear a diversidade genética, fazer estudos de tolerância térmica e de biologia reprodutiva, ajudar nas decisões de conservação (como na criação de áreas marinhas protegidas) e tornar a pesca mais sustentável a longo prazo.
Os corais que são transplantados são depois alvo de monitorização ao longo do tempo. São recolhidos dados sobre a sobrevivência, o crescimento e o estado de saúde dos corais de forma a melhorar o conhecimento sobre as comunidades de corais.
“O objetivo do programa assenta em dois pilares, um de literacia sobre os oceanos, neste caso sobre ‘habitats’ formados por corais em Portugal, que procura melhorar a perceção do público sobre a existência, função e importância destes ‘habitats’ e, no fundo, também divulgar um pouco a investigação que temos vindo a fazer no CCMAR”, sublinhou o investigador Márcio Coelho, coordenador e co-fundador do projeto, em declarações à Lusa, citado pelo GreenSavers.
A maior parte dos corais vem de Sagres ou Albufeira, mas Márcio Coelho admite a expansão do projeto para outras regiões, como a de Cascais. O projeto quer criar a “consciência de que ‘habitats’ de corais existem por todo o mundo. A maior parte das espécies de corais não são tropicais, são de águas frias, águas temperadas, são de profundidade”.
De acordo com o investigador, os corais “têm um papel igual ao das plantas no ambiente terrestre”, contribuindo para a captura de carbono e para a formação de florestas marinhas que favorecem a “colonização de muitos outros organismos”.
A adoção de corais é feita através do site do projeto e os donativos podem ser pontuais ou com uma frequência mensal ou anual.
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Este artigo aborda uma ação que promove a conservação e o uso de forma sustentável os oceanos, mares e os recursos marinhos para o desenvolvimento sustentável. Este ODS visa prevenir e diminuir a poluição marinha de todos os tipos, em particular de atividades terrestres.
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