Na Flórida, o projeto de lei vem remover o lançamento de um número específico de balões num determinado período de tempo, assim como as isenções para balões biodegradáveis ou fotodegradáveis.
O estado norte-americano da Flórida proibiu o lançamento intencional de balões como parte de um esforço para proteger animais selvagens como tartarugas, golfinhos e aves do perigo de comerem ou ficarem presos em balões caídos.
De acordo com a atual lei da Flórida, existem isenções que permitiam o lançamento de menos de 10 balões num período de 24 horas e de balões considerados biodegradáveis ou fotodegradáveis (que se degradam com a exposição à luz) que não tivessem quaisquer cordas, fitas ou outros acessórios. A nova lei vem proibir a libertação intencional de quaisquer balões no exterior, tornando-a uma infração de lixo punível com multas até aos 150 dólares – 50 dólares serão destinados ao Fundo Fiduciário de Gestão de Resíduos Sólidos para o seu programa de subsídios.
O projeto de lei HB321 foi aprovado com apoio esmagador na Câmara dos Representantes e no Senado do estado em março. Agora, aguarda a aprovação do governador da Flórida, Ron DeSantis, para passar a lei. Uma vez assinado, o projeto de lei deverá entrar em vigor a 1 de julho.
Os estados do Arizona, Califórnia, Connecticut, Kentucky, Maine, Maryland, Tennessee e Virgínia também impuseram restrições ao lançamento de balões ao ar livre, no âmbito do mesmo esforço.
As crianças com idade igual ou inferior a seis anos estão isentas da lei e os balões lançados em nome de uma agência governamental para fins científicos ou meteorológicos também serão permitidos, assim como os balões lançados em recintos fechados e os balões de ar quente recuperados após o lançamento.
“O que sobe tem de descer, e quando se trata de balões, isso pode ter consequências mortais para a vida marinha”, disse Jon Paul Brooker, diretor da Conservação da Flórida na Ocean Conservancy, em comunicado. “A ingestão de um único pedaço de balão tem o potencial de matar uma ave marinha, o que mostra porque é que mesmo um balão lançado intencionalmente é um balão a mais”.
Os balões, especialmente os de hélio que podem voar longas distâncias, são responsáveis pela mutilação e morte de animais selvagens. Muitos animais confundem os balões com comida, mas não conseguem digeri-los. A sua ingestão pode bloquear o trato digestivo dos animais ou simplesmente impedi-los de sentir fome, levando-os a morrer à fome.
As tartarugas marinhas são especialmente vulneráveis, uma vez que, por vezes, confundem os balões com alforrecas, de acordo com o US Fish and Wildlife Service. As cordas atadas aos balões também podem enrolar-se nos pássaros, asfixiando-os ou prendendo-os a um local até morrerem à fome.
Um estudo efetuado por cientistas da Ocean Conservancy concluiu que cerca de uma em cada três aves marinhas que consumissem apenas um único pedaço de balão morreria devido à ingestão desses detritos.
Embora tenham elogiado a decisão dos legisladores, as organizações ambientais afirmaram que é necessário continuar o trabalho no combate à poluição por plástico, limitando a sua produção.
“Essas vitórias são particularmente significativas na Flórida, que há anos se encontra paralisada, não conseguindo resolver o problema da poluição do plástico na fonte a nível estadual”, escreveu Emma Haydocy, gerente de políticas da Flórida na Surfrider Foundation. “Embora a preempção existente tenha sido o status quo por mais de uma década, as ações deste ano para proibir o lançamento de balões e a interrupção total de uma tentativa de expandir e consolidar a preempção de plástico é um salto na direção certa.”
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