O Rice Me abriu há 9 anos enquanto restaurante que faz uma ode ao arroz e como refúgio para todos os celíacos. Reúne todos à mesa e acredita que a sustentabilidade tem como base a empatia e o regresso às origens.
Esta história não começa na primeira pessoa. Renata não é celíaca, nem tem alguém próximo com essa doença. No entanto, abriu há nove anos um dos poucos restaurantes de Lisboa apto para quem não pode comer glúten.
Juntou-se à mãe na ideia de abrir um negócio próprio que marcasse a diferença. Ainda que com muitas dúvidas e pouca experiência na área da restauração, Renata Militão sabia o que queria: um restaurante onde todos se pudessem sentar à mesa e onde a sustentabilidade estivesse na base de tudo.
“Mais do que a parte ambiental, a mim importa-me a vertente social. Trabalhei durante muitos anos em grandes empresas e, ao abrir o meu negócio, não queria fazer aos outros aquilo que tantas vezes vi acontecer”, conta à Peggada. É por isso que no Rice Me a transparência sobre as dificuldades (e as vitórias!) da empresa é total. Além disso, têm como princípio não pagar salários mínimos a ninguém da equipa e de tudo fazem para criar um espírito de entre-ajuda para que os turnos se encaixem de forma a que todos possam ter tempo em família.
O restaurante chama-se Rice Me e não é por acaso. O arroz sempre foi ingrediente principeal e é um elemento que está presente em praticamente todos os pratos do restaurante, da entrada à sobremesa. Isto porque até a farinha é de arroz e, por isso, serve de base ao pão e às sobremesas.
Há pratos de massa, mas também ela é de arroz. E no que toca ao arroz em si, prepara-te para uma lista de opções que não são tão habituais nos outros restaurantes: negro, vermelho, árabe ou basmati, e feito em pratos mais tradicionais como o arroz de pato ou de uma forma mais original, como tingido com tinta de choco ou no arroz doce especial, feito com natas vegetais e amêndoas laminadas.
“Tenho amigos veganos desde sempre e lembro-me bem de os ver comer uma salada sempre que íamos comer fora em grupo”, conta Renata. É por isso que, sem rótulos, criou um restaurante onde todos são bem servidos. E quando dizemos sem rótulos, é literal. “Inicialmente tínhamos ‘glúten free’ escrito ao lado do nome do restaurante e decidimos tirar, porque isso afastava as pessoas”, refere.
Agora, mantém os símbolos, com a certeza de que quem é celíaco ou procura uma opção sem glúten, sabe que ali é o sítio certo. Mas, pela sua experiência, o Rice Me é agora procurado pela qualidade da comida, mais do que por não servir glúten. “Mas recebemos muitos jantares de grupo e, aí sim, sentimos que esta parte inclusiva é importante quando se quer juntar pessoas com diferentes necessidades e gostos”.
O desperdício é mínimo e isso vem da forma como preparam e cozinham. “Percebemos que basta voltar aos hábitos de antigamente para termos, automaticamente, uma cozinha mais saudável e sustentável”, explica Renata.
No Rice Me, as cascas dos vegetais e as peles e ossos dos animais são usadas para sopas e caldos. Evitam os processados e são fiéis aos fornecedores que os acompanham desde o início.
Ainda que seja relativamente fácil cozinhar sem glúten, a pastelaria é um desafio. Talvez por isso, quando num Natal decidiu experimentar fazer bolo-rei sem sequer publicitar isso, vendeu 18 unidades. A partir daí, os pedidos repetiam-se e a dupla empreendedora da família decidiu abrir mesmo ao lado do restaurante, em 2019, o Rice Me Deli, uma padaria e pastelaria sem glúten. “Neste caso, sim, sentimos que somos procurados especialmente por celíacos ou intolerantes que, de repente, têm um sítio para comer um croissant, uma torrada ou um bolo de pastelaria convencional”, conta.
A pandemia foi um desafio, claro, e foi também altura de se reinventarem. O take away, os menus especiais, as encomendas e, assim que se abriram as portas, os eventos que juntavam aqueles que estavam ávidos de companhia e cultura. Foi assim que nasceram as noites de poesia, que acontecem uma vez por mês e juntam artistas e anónimos que queiram partilhar algumas palavras e brindar às noites bem passadas.
O Rice Me está aberto todos os dias (ao domingo encerra ao jantar) e o Rice Me Deli abre das 9h às 19h diariamente.
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