O ferry MV Sea Change começou a operar na Baía de São Francisco, nos Estados Unidos, e será gratuito nos próximos seis meses.
O primeiro ferry comercial de passageiros totalmente movido a hidrogénio do mundo começou a operar na Baía de São Francisco, nos Estados Unidos, no dia 19 de julho. Com uma capacidade para percorrer 550 quilómetros e funcionar durante 16 horas antes de precisar de reabastecer, este ferry faz parte dos planos para eliminar gradualmente as embarcações movidas a gasóleo e reduzir as emissões de carbono, segundo as autoridades da Califórnia.
O MV Sea Change vai integrar a rede de balsas da Baía por um período de demonstração de seis meses enquanto programa piloto, mostrando a aplicação da tecnologia de célula de combustível como uma estratégia viável para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa (GEE) e melhorar a qualidade do ar.
As células de combustível produzem eletricidade através da combinação de oxigénio e hidrogénio numa reação eletroquímica que emite apenas vapor de água. Parte deste subproduto é remineralizado e utilizado na fonte de água a bordo, tornando o MV Sea Change no único navio do mundo com emissões potáveis.
O navio transporta até 75 passageiros numa rota curta entre o Cais 41 e o terminal de ferry da baixa de São Francisco de forma gratuita enquanto estiver em fase de testes. Antes, a cidade operava uma rota “short hop” apenas ao fim de semana entre estes dois terminais, com um custo de um dólar por uma viagem de dez minutos.
“Se conseguirmos operar com sucesso, haverá mais embarcações destas na nossa frota e nas frotas de outras pessoas nos Estados Unidos e, pensamos, no mundo” admite à Euronews Jim Wunderman, presidente da Autoridade de Transportes de Emergência Aquática da Área da Baía de São Francisco, que gere os ferries que atravessam a Baía.
“A Califórnia é um líder mundial na luta contra a crise climática, sendo pioneira em novas tecnologias para aumentar a energia limpa e reduzir a poluição – é por isso que a Sea Change de emissões zero é tão emocionante. Estou orgulhoso do papel do nosso estado no avanço destas inovações e dos parceiros dos setores público e privado do nosso estado por as terem trazido para o mercado e demonstrado a sua viabilidade” refere o Governador da Califórnia, Gavin Newsom, em comunicado.
De acordo com o Gabinete de Orçamento do Congresso, os transportes são a maior fonte de emissões de dióxido de carbono nos Estados Unidos. A administração Biden tem-se voltado para o hidrogénio como fonte de energia para veículos, produção e geração de eletricidade, tendo oferecido 8 mil milhões de dólares (7,3 mil milhões de euros) para incentivar indústrias, engenheiros e planeadores do país a descobrirem como produzir e fornecer hidrogénio limpo.
Atualmente, o hidrogénio não é uma energia perfeita, sendo maioritariamente produzida com a ajuda de combustíveis fósseis. Um novo estudo realizado por investigadores das Universidades de Cornell e Stanford concluiu que a maior parte da produção de hidrogénio emite dióxido de carbono.
No entanto, há quem diga que, a longo prazo, os transportes movidos a hidrogénio vão melhorar e tornar-se mais limpos e menos dispendiosos, utilizando cada vez mais eletricidade proveniente da energia eólica e solar para separar o hidrogénio e o oxigénio da água.
Segundo a nota de imprensa, o MV Sea Change faz parte dos Investimentos Climáticos da Califórnia, “uma iniciativa a nível estatal que põe em prática milhares de milhões de dólares de comércio de emissões, reduzindo as emissões de GEE, reforçando a economia e melhorando a saúde pública e o ambiente, especialmente em comunidades desfavorecidas”.
“Este não é apenas o início do serviço do Sea Change, mas esperamos que seja também o início de um investimento muito mais ativo na transição energética da indústria marítima na Califórnia e não só”, afirmou Pace Ralli, CEO da SWITCH Maritime.
O projeto Sea Change foi financiado e gerido pela empresa de investimentos SWITCH Maritime. O navio foi construído a nível local pela Bay Ship and Yacht em Alameda, Califórnia, e pela All-American Marine em Bellingham, Washington.
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